Cuando Tony Fadell entró a la Estación del Subway de la Calle 28 en Nueva York, no esperaba encontrarse cara a cara con un anuncio de un producto que diseñó hace más de 20 años. Pero ahí estaba: un póster de cinco por cuatro pies promocionando el iPod Shuffle, atrayendo transeúntes con la promesa de “Cero tiempo de pantalla”.

“Lo primero que pensé fue, ‘Espera un segundo, ¿nadie cambió el anuncio?’”, dijo Fadell, conocido como el padre del iPod, a TechCrunch. “Para alguien como yo que conoce ese dispositivo íntimamente, es como ver la foto de tu hijo”.

Mientras Fadell estaba en la estación, estaba rodeado de personas usando audífonos Bluetooth inalámbricos para reproducir música en sus teléfonos, accediendo sin esfuerzo a bibliotecas musicales con más de 100 millones de canciones. Esta tecnología que damos por sentada hace que el antiguo eslogan del iPod de Steve Jobs — “mil canciones en tu bolsillo” — suene anticuado.

“La gente está muy sobresaturada y sobreestimulada, y realmente quiere tener un enfoque más consciente de lo que hace con su tecnología.”

El iPod Shuffle, del tamaño de una estampilla postal, que dependía en gran medida de la reproducción aleatoria y ofrecía poco control comparado con las apps de streaming actuales, no debería atraer a una audiencia moderna. Pero nos hemos vuelto tan dependientes de la tecnología que nuestros dispositivos, apps y algoritmos median cada experiencia, desde hacer las compras hasta salir en citas.

La Fatiga Digital es Real

“La ‘tecnología rápida’ hasta ahora ha sido todo sobre eliminar la fricción. Ahora, la gente está viendo la fricción como una forma de crear límites para sí mismos”, explicó Joy Howard, CMO de Back Market, un marketplace online de tecnología reacondicionada. “Es impactante para mí que ahora la gente quiera traer la fricción de vuelta a sus vidas, y vean eso como una característica, no como un defecto”.

Para las generaciones más jóvenes que nunca han conocido un mundo sin redes sociales y smartphones, hay una cierta magia en los audífonos con cable, las consolas retro, los CDs y las cámaras digitales compactas. Buscan experiencias que no intenten monopolizar su atención.

Las cámaras antiguas no pueden subir fotos a tu Instagram, los juegos retro no te spammean con anuncios de apuestas, y los iPods no pueden reproducir automáticamente música que algorítmicamente estás destinado a disfrutar. Ese es el punto central de este movimiento que Howard llama “slowtech”.

El Costo de la Hiperconexión

Austin Murray, fundador de JAMDAT (una de las primeras empresas de juegos móviles, vendida a EA por $680 millones), ahora construye MOQA, una app para reducir el tiempo frente a la pantalla.

“Ver lo que le pasó a mis hijos y a la gente que me rodea es lo que más me duele del alma”, dijo Murray. “Cuando todos están haciendo lo mismo — el tiempo de pantalla promedio es como cinco horas al día en el teléfono — no es un problema de fuerza de voluntad. Es un problema de diseño de producto”.

Este deseo de reducir el tiempo que pasamos usando nuestros teléfonos se ha vuelto ubicuo. Cerca del 53% de los adultos estadounidenses dice que quiere reducir su tiempo de pantalla.

El escritor Calvin Kasulke, cuya novela “Several People Are Typing” imagina trabajadores atrapados dentro de un espacio de trabajo de Slack, ahora paga por Opal y Freedom, dos apps diseñadas para limitar su tiempo de pantalla y uso de redes sociales.

“No necesito limitar mi tiempo en iMessage — ¡esa es gente que realmente conozco! Pero ciertamente no quiero perder mi tiempo en doomscrolling”, dijo Kasulke. “Quiero ser muy claro… No me siento superior por esto. Es vergonzoso tener dos apps diferentes para limitar cómo uso esto”.

Alternativas Concretas: Del Light Phone al iPod Shuffle

Algunos han abandonado sus iPhones por completo, optando por flip phones, dispositivos de tinta electrónica que ejecutan Android, o hardware minimalista como el Light Phone.

“Nuestros clientes durante los últimos 10 años nos dicen cómo se sienten más libres después de cambiarse al Light Phone”, dijo Kaiwei Tang, cofundador de Light, a TechCrunch. “Está recibiendo cada vez más atención, especialmente entre los jóvenes. Tenemos bastante gente en la comunidad usando Light Phone de 20 a 35 años, lo que nos sorprendió”.

Sin embargo, Murray no es tan optimista sobre el futuro de los “dumb phones”.

“Ciertamente hay un movimiento de personas anti-tecnología que quieren sacarla de sus vidas”, dijo. “Pero eso es realmente difícil, porque entonces te das cuenta de que no puedes hacer cosas que ahora asumen que tienes un smartphone, como operaciones bancarias, entrar a un hotel o usar tarjetas de crédito”.

Wearables Sin Pantalla: El Nuevo Mercado

No es sorprendente que las preferencias de Fadell sean un indicador del mercado. El gasto en rastreadores fitness en Estados Unidos creció un 88% interanual, según la firma de investigación de mercado Circana, que atribuye a los wearables sin pantalla como el anillo Oura y la pulsera Whoop como impulsores clave de ventas.

Aunque estos dispositivos no tienen pantalla, necesitas usar tu smartphone para ver tus datos, lo que hace aún más difícil para los usuarios de Oura y Whoop probar algo como el Light Phone.

¿Puede la IA Ser Parte de la Solución?

Mark, un marcador de libros con IA de $159, se promociona como una herramienta para ayudar a los usuarios a dejar de sacar su teléfono para tomar notas mientras leen.

“La forma en que tratamos de posicionarlo ahora es como una herramienta analógica, muy integrada culturalmente con el diseño, el cine, los libros y la literatura”, dijo Eason Tang, fundador de Mark.

Aunque los desarrollos de IA son casi sinónimos de la cultura “fast tech”, hay un atractivo claro en la promesa de que los agentes de IA podrían simplificar nuestras vidas y darnos más tiempo lejos de las pantallas.

“Creo que esta idea de que la gente quiere herramientas que les sirvan y no que los dominen es muy profunda. El movimiento slowtech trata sobre personas resistiendo la fatiga digital constante, la distracción, el agobio.”

La Paradoja de la Obsolescencia

La ubicuidad de la IA desanima a algunos consumidores, pero no es su única queja con las grandes tecnológicas. La gente también está decepcionada porque estas empresas continuously “matan” hardware perfectamente funcional solo para que compremos el modelo más reciente.

Back Market, por ejemplo, rehabilita laptops descontinuadas y las revende con llaves USB que pueden instalar ChromeOS Flex, convirtiendo hardware supuestamente obsoleto en Chromebooks funcionales.

“Uno de nuestros desarrolladores encontró una forma de hackear cosas a las que se les había retirado el soporte del sistema operativo para darles nueva vida. Y lo primero que hackeó fue una arrocera”, contó Howard. “¡Su arrocera ya no tenía soporte! Este es un uso realmente interesante de la IA — como vibe coding tu propia app para mantener tu hardware vivo por más tiempo”.

El Verdadero Problema

Mientras los adherentes del slowtech pueden no estar todos de acuerdo sobre el uso de IA, el debate es secundario al problema más grande: hemos creado un ecosistema donde dependemos tanto de los smartphones y nuestras apps que los caprichos de la industria tecnológica pueden controlar cómo cocinamos arroz.

En esta realidad, no es de extrañar que la gente esté tan ansiosa por desconectarse que quiera downgrade a un iPod Shuffle.

“La gente solo quiere recuperar el control de su tiempo, sus vidas, su atención”, concluyó Howard. “Aceptan lo que sea que les ayude a lograrlo”.