El esfuerzo de Nvidia por desplegar sus GPUs en todos los rincones posibles tiene un nuevo objetivo: la Luna.

Lunar Outpost, una startup que construye robótica para infraestructura espacial, anunció que su próximo rover lunar utilizará chips Jetson para controlar su sistema lidar. Cuando esto ocurra, será probablemente el primer GPU en la superficie lunar.

“Estamos tomando el Nvidia Jetson y comparándolo con nuestra plataforma de cómputo de vuelo que tiene más herencia espacial — viendo cuáles son los pros y los contras. Estamos impulsando firmemente la adopción de estos sistemas más capaces basados en GPU en estos entornos extremos.” — Justin Cyrus, CEO de Lunar Outpost

La carrera por la Luna

La NASA ha lanzado una campaña para pagar a empresas privadas por explorar la superficie lunar, antes de los planes de devolver astronautas humanos, quizás tan pronto como 2028. El programa de la agencia espacial, modelado a partir de su trabajo con SpaceX, pide a empresas tecnológicas que desarrollen vehículos que lleven sensores científicos a la Luna para entender su terreno y buscar sustancias como agua que podrían ser útiles o incluso lucrativas de explotar.

Nvidia también anunció recientemente una asociación con Firefly Aerospace, la primera empresa privada en aterrizar un robot de forma segura en la Luna. La colaboración permitirá que la plataforma Jetson opere en un satélite orbitando la Luna para procesar imágenes, ayudando a los científicos a mapear el satélite y rastrear el creciente número de robots en su superficie.

El rover y sus misiones

El próximo rover de Lunar Outpost viajará a bordo de un módulo de aterrizaje construido por Intuitive Machines, otra empresa tecnológica especializada en la Luna. El rover está diseñado para llevar un paquete de sensores dentro de cráteres y otros lugares difíciles de explorar desde la órbita. La siguiente misión explorará un lugar llamado Reiner Gamma, donde una anomalía magnética ha desconcertado a los científicos durante años.

Cada misión tiene previsto despegar en un cohete Falcon 9 antes de que termine el año.

¿Por qué GPUs en el espacio?

La plataforma Jetson de Nvidia no es tan conocida como los caballos de batalla de IA como Blackwell y Vera Rubin, pero es una parte vital de muchos sistemas de IA física. Diseñados para ser compactos y eficientes energéticamente, los Jetson permiten que los sistemas robóticos procesen entradas de sensores localmente, permitiéndoles entender y reaccionar al mundo que los rodea más rápidamente.

“Nuestra pila de autonomía era un poco más determinista hace cinco años, y ahora es una combinación de determinista e IA física, lo cual es bastante divertido. Aún ejecutamos ambos en paralelo, y es nuestro trabajo descubrir dónde la IA física puede realmente integrarse en nuestra pila y ayudarnos a hacer cosas que nadie ha hecho antes.” — Justin Cyrus

Usar GPUs en el espacio es un desafío debido al entorno extremo. La mayoría de los GPUs espaciales están en órbita cercana a la Tierra, donde están relativamente protegidos de la radiación y los cambios drásticos de temperatura. La Luna está más directamente expuesta a la radiación cósmica y a oscilaciones de temperatura a través de sus fases. El sistema debe sobrevivir la noche lunar y hacerlo con muy poca energía.

El futuro: de la exploración a la permanencia

Si pueden operar los chips en ese entorno, los ingenieros de Lunar Outpost esperan que sus vehículos sean más capaces — procesando más rápidamente su entorno y tomando decisiones. La NASA tiene ambiciones extensas para una presencia humana sostenida en la Luna, pero eso requerirá sistemas autónomos que allanen el camino y hagan el trabajo pesado.

“En lo que estamos trabajando actualmente en Lunar Outpost es cómo pasar de la exploración a la permanencia, cómo construir ese puesto avanzado en la Luna. Creemos que combinando nuestros modelos deterministas más la capa de IA física — eso es lo que nos permite hacer sostenible la presencia humana en el espacio, teniendo realmente esa fuerza laboral robótica.” — Justin Cyrus

En los próximos años, Lunar Outpost tiene varios rovers autónomos más pequeños programados para lanzarse a la Luna, y uno más grande, Pegasus, diseñado para transportar astronautas. Pegasus espera un cohete construido por Blue Origin, la empresa espacial de Jeff Bezos, aunque ese vehículo de lanzamiento sufrió una anomalía este verano y no está claro cuándo regresará a vuelo.

Tanto los centros de datos espaciales como las flotas de robots trabajando en la Luna esperan lo mismo: un cohete más grande.

Sigue explorando estos temas en el blog de DojoFullStack. La convergencia entre IA, robótica y exploración espacial está redefiniendo lo que es posible — y en nuestro blog desglosamos estas tecnologías para que estés al día.