SpaceX abortó abruptamente el segundo intento de lanzamiento de su sistema de cohete Starship mejorado el jueves, momentos después de que el propulsor encendiera en las instalaciones de la compañía en el sur de Texas.

El CEO Elon Musk declaró en su plataforma de redes sociales X que “algunos de los motores no arrancaron, lo que provocó una aborto automático de lanzamiento” y que la compañía reemplazará dos de ellos. SpaceX no intentará lanzar Starship nuevamente hasta la próxima semana.

SpaceX esperaba lanzar sus primeros satélites Starlink de tercera generación al espacio — aunque se supone que se desintegren aproximadamente 20 minutos después del despliegue, ya que Starship aún no ha demostrado la capacidad de alcanzar la órbita terrestre.

Contexto: la salida a bolsa más grande de la historia

Este es el primer intento de lanzamiento de prueba de Starship desde que SpaceX salió a bolsa el 12 de junio en la Oferta Pública Inicial (IPO) más grande de la historia. La compañía recaudó más de $85 mil millones en la transacción y brevemente alcanzó las valoraciones de Amazon y Microsoft, aunque sus acciones han caído constantemente durante el mes siguiente.

El jueves, el precio de las acciones de SpaceX cerró por debajo de su precio de IPO de $135. Las acciones cayeron más del 4% en las operaciones posteriores al cierre después del lanzamiento abortado.

El camino hacia Starship V3

SpaceX intentaba regresar al vuelo apenas unas semanas después del primer lanzamiento del Starship V3 en mayo. Esa misión tuvo resultados mixtos.

Lograr despegar con la primera versión de un cohete recién mejorado fue un gran paso adelante, y la compañía pudo desplegar varios simuladores Starlink en el espacio. Sin embargo, la etapa del propulsor Super Heavy sufrió una falla antes de poder intentar un aterrizaje simulado en el Golfo de México, lo que llevó a una revisión ordenada por la FAA. (La FAA autorizó a la compañía a volar Starship nuevamente a principios de esta semana después de identificar varias causas y soluciones para la falla del propulsor).

La etapa superior de Starship también perdió un motor en su camino hacia el despliegue de los simuladores Starlink durante la misión de mayo. Sin embargo, la etapa superior pudo realizar su propio aterrizaje simulado sobre el agua sin contratiempos.

¿Qué salió mal?

El intento de lanzamiento del jueves parecía transcurrir sin problemas, con solo una breve pausa en la cuenta regresiva en T-menos un minuto antes del lanzamiento programado. Esa pausa se despejó rápidamente y la cuenta regresiva se reanudó.

Cuando expiró la cuenta regresiva, el sistema de diluvio de agua de la plataforma de lanzamiento se activó y la etapa propulsora comenzó a encender sus motores — solo para que todo se apagara repentinamente. Los gráficos en la transmisión de SpaceX mostraron que cuatro de los nuevos motores Raptor no se encendieron durante la ignición.

Spacex ahora debe extraer todo el propelente tanto del propulsor Super Heavy como de la etapa superior, antes de determinar exactamente qué salió mal.

Próximos pasos

SpaceX planea reemplazar los dos motores defectuosos y no intentará lanzar Starship nuevamente hasta la próxima semana. Este contratiempo ocurre en un momento particularmente sensible para la compañía, que está bajo el escrutinio de los inversores tras su reciente salida a bolsa.

Las ambiciones de SpaceX con Starship V3 van más allá de simples lanzamientos de prueba. La compañía busca demostrar que el concepto de “centros de datos orbitales” es tanto tecnológica como económicamente viable. Starlink es actualmente el mayor generador de ingresos y la única parte rentable del negocio de SpaceX, lo que añade presión para que el programa Starship tenga éxito.

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